Eclipse anular 2005

Siguiendo con el plan previsto, repasado una y otra vez a pie de observatorio en la preciosa mañana del domingo a menos de 24 horas del esperado día, dejamos todos los bártulos preparados para que ningún imprevisto de última hora nos sorprenda. Todo a punto nos tomamos el resto de día con calma y aceptamos la invitación a comer de un buen amigo, sin poder quitarnos de la cabeza lo que se avecina y preocupados por la meteorología, aunque un atardecer con viento constante del norte, ha dejado una noche con un seeing envidiable que transmite esperanza.

Lunes 3 de Octubre de 2005, 06:15 AM, suena con fuerza el despertador y veloz me encamino hacia el observatorio tratando de no golpearme con demasiadas cosas para no despertar al resto de los habitantes de la casa que plácidamente descansan, ajenos a nuestra desmesurada ansiedad por lo que irremediablemente va a sucede en unas horas.

Abro la puerta de la terraza esperando encontrar un cielo tan diáfano como el observado la noche anterior desde Ribarroja, pero la primera impresión es demoledora, las primeras luces del alba remarcan un cielo con muchas nubes poco densas que parten desde el cenit hasta perderse en el horizonte Este. Me aseguro que sigo despierto y observo la dirección del viento que con fuerza 3 sopla fresco del NNW, con un horizonte de 180º en dirección Sur-Oeste-Norte completamente despejado lo cual no es un mal presagio.
Hago algo de tiempo consultando previsiones en internet y son las mismas que ayer, o sea, buenas y me pretunto..¿cómo es posible?

Pasado el primer susto y con el café en mi mano temblorosa, llamo ya sin dilación al móvil de Luis con la esperanza de que lo oiga a la primera, pues la impaciencia empieza a ser palpable. Apenas un tono y Luis ya estaba al otro lado de la línea y como yo, también ¡despierto y consultando!.
Intercambiamos impresiones y barajamos la segunda opción prevista, o sea, el trasladarnos a Minglanilla buscando un cielo en mejores condiciones atmosféricas.
Consultamos las webs con las últimas imágenes de meteosat y visto lo visto y avalados por nuestra experiencia observacional, decidimos finalmente no movernos, ya que los datos parecen indicar a priori que va a despejar, aunque la duda que nos asalta y preocupa es si lo hará a tiempo. Acto seguido envío un mail a los compañeros del Observatorio Ribarroja comunicando nuestra decisión al respecto y siguiendo con el protocolo establecido. No hay respuesta, lo que supuestamente indica que opinan igual que nosotros, son las 07:10 de la mañana. La lógica indica que podríamos dormir al menos una horita pero en la práctica sabemos que es imposible, así que para que intentarlo………..

Así pues, seguimos con el plan de estar a pie de observatorio a las 09:00h y así sucede. Suena de nuevo mi móvil cuestión que indica que Luis está en la puerta puntual como un reloj suizo.
La cosa ha evolucionado bien y poco a poco las nubes han ido hundiéndose en el horizonte Este como si de un pozo sin fin se tratara. La mañana promete, tenemos una temperatura de 13.5ºC y un humedad relativa del 63% con el Sol ya intentando asomar por encima de nuestro horizonte de visión. Todavía quedan nubes pero a una hora y media del comienzo del eclipse ya tenemos claro que van a desaparecer.
Terminamos de preparar el equipo, baterías cargadas, memorias digitales y películas fotográficas apunto, dirigimos los telescopios en el momento que el Sol asoma para enfocar y dejarlos en seguimiento.
A medida que pasa el tiempo aumentan nuestras buenas vibraciones y todo apunta a que va a despejar por completo, el horizonte Oeste se muestra diáfano, cosa que es un claro exponente de que la meteorología hoy va a ser nuestra aliada.

09:35. Llega nuestro primer invitado. Kike asoma por la puerta cuando ya falta poco, y se dispone a preparar su cámara a fin de perpetuar lo que suceda. Minutos más tarde, los espectadores aumentan su número, Consuelo y Laura todavía bajo los efectos del sueño, acuden a la cita y preguntan como va todo, Carlos se lo va a perder pues hoy es día de cole y no puede perder la mañana, a no ser que los profesores se animan a observar el evento desde el patio del colegio.

09:57. Escuadriño a 100x con el viejo refractor instalado en la terraza el limbo solar a la espera de la hora prevista, y cuatro minutos más tarde, grito a Luis que está en el interior de la cúpula ¡ahí está!, Luis confirma mi aviso, lo que indica sin duda que la sombra lunar ha hecho su aparición a la hora prevista ¡comienza el espectáculo!. (ver en la zona inferior izquierda de la imagen el pequeño "mordisco" )

10:20. La sombra sigue avanzando, ya es perfectamente visible a ojo desnudo a través de los filtros manuales de protección de los que disponemos. Consuelo avisa a sus padres para que no se lo pierdan y tras dar un vistazo sus caras hablan por si solas. Uno a uno todos van pasando por los telescopios para ver en detalle lo que sucede y los comentarios son obvios.

Poco a poco la sombra lunar va invadiendo el disco Solar, el espectáculo es precioso, la luz diurna empieza a decaer a medida que avanza el satélite y las cámaras siguen disparando de acuerdo con el ritual establecido.

10:40. Suena el móvil de Luis. Su colega Javier pregunta donde estamos exactamente y en unos minutos ya está en la terraza compartiendo el momento.

10:50. De nuevo el móvil de Luis. Otro colega, Rafa, tampoco se lo quiere perder, ya está en la puerta pidiendo paso. Se suma a la fiesta a tan solo unos pocos minutos del inicio de la fase central.

10:58. La impaciencia aumenta, el momento se acerca………
Pegados a los oculares, esperamos el segundo contacto que anuncia la fase central y máximo del eclipse. Todos mirando a través de los filtros de protección, expresan su particular opinión sobre la belleza de lo que está ocurriendo.

11:00…. 11:01….. ¡Ahí llega! La visión es fantástica, gritamos que toca disfrutar durante los poco más de tres minutos que va a durar el momento. La postal resulta al menos curiosa, todos con los brazos alzados sosteniendo los filtros de protección y con muecas de sorpresa y admiración a la par en el rostro, es un claro indicador de lo especial del evento, nadie es capaz de apartar la mirada ni de moverse hasta pasado al menos el primer minuto, únicamente para expresar lo que cada uno siente y compartir lo espectacular del instante.
La luz ambiental muestra una coloración mortecina de aspecto extraño a la vez que espectacular. ¡Que bonito! ¡fantástico! ¡que maravilla!, con algunas de los muchos adjetivos que resuenan en el observatorio.

La actividad observacional es frenética, cada 10 minutos se anotan en el parte de registro confeccionado especialmente para el evento, las temperaturas, humedad, dirección y velocidad del viento, sin contar con que además, el termógrafo está creando automáticamente el registro puntual de las variaciones de la temperatura a fin de comparar datos posteriormente, en cuanto a las imágenes, las tres cámaras siguen disparando sin cesar para perpetuar el suceso.

11:15. Pasada la fase central y tercer contacto, los primeros invitados tras las felicitaciones oportunas, deciden marcharse para continuar con sus obligaciones profesionales (Javier y Rafa). Los mayores (los suegros) también comentan que ya han visto bastante y vuelven a su quehaceres habituales. Nos quedamos Quique, Luis, Consuelo, Laura y Salva para observar el proceso inverso y tras unos minutos más, solo los chicos continuamos al pie del cañon como era de esperar.

Poco a poco la sombra lunar se va retirando paulatinamente invirtiendo la pauta y el color del cielo va tornando a su normalidad, anunciando que el final se acerca.

Todo ha ido sobre ruedas, ningún fallo en las cámaras, ningún error en la toma de datos, todo perfecto y según lo ensayado, esto nos augura que tras su análisis, todos los datos y resultados en imágenes obtenidos serán totalmente aprovechables para deleite de los observadores y para "enlatar" para siempre lo vivido.

El evento ha sido de los que hacen época, ya que no veíamos un anular en tan buenas condiciones desde hace muchísimos años. Para colmo esta vez el seguimiento ha sido en casa y teniendo a nuestra disposición medios con los que tan solo hace unos años no hubiesemos sido capaces ni tan siquiera de poder imaginar ni en el mejor de los sueños.

La experiencia vivida en el día de hoy, además de llemarnos de satisfacción, ha sido doblemente grata al haberla podido compartir el evento tanto con los familiares como con algunos amigos que se han desplazado ex profeso hasta el observatorio, personas que nunca habían visto un anular y mucho menos a través de telescopios y cámaras como con las que por fortuna hoy hemos puesto a su disposición y que han quedado gratamente sorprendidos por la belleza de este espectáculo natural.

Un brindis como no, con unas cervezas bien fresquitas acompañadas con una amplia sonrisa de complicidad, pone punto y final y viene a ser la guinda definitiva a todos los esfuerzos en los preparatorios previos, actuando rápidamente como un bálsamo reparador de los nervios acumulados durante estos últimos días.

Solo queda ya cerrar la cúpula y disfrutar del recuedo, ha sido una nueva experiencia inolvidable que perdurará en nuestras retinas y en nuestro recuerdo durante mucho tiempo.

Misión Deep Impact al Cometa 9P/Tempel 1

El verano de 2005 ha sido para nosotros algo especial, astronómicamente hablando, y nos ha traído una verdadera noticia de "impacto" (nunca mejor dicho), pues la finalidad de la misión en la

que modestamente estamos colaborando desde hace unos meses junto con un puñado de observadores amateurs tanto españoles como extranjeros, es conseguir mediante la toma de imágenes y medidas astrométricas, afinar las posiciones orbitales del cometa a fin de que la NASA vaya corrigiendo poco a poco la órbita de la sonda denominada Deep Impact y permita "apuntar" y disparar con certeza un proyectil de bronce de varios cientos de kilos que lleva a bordo la citada nave.

El cometa elegido es el denominado 9P/Tempel 1, un "pequeño" pedrusco de aproximádamente 6 kilómetros de diámetro medio, a cuyo encuentro esta previsto le salga al paso la citada sonda. El resultado está por ver, ya que nunca antes se ha intentado algo así sobre un cuerpo de estas características y por lo tanto, el resultado no es cien por cien predecible. Hasta el momento todo son especulaciones sobre lo que pasará, pero pronto podremos hablar con propiedad si todo sale bien.

La NASA pretende realizar esta hazaña tecnológica contando con la colaboración, tal y como hemos citado anteriormente, de muchos observatorios amateurs de reconocido prestigio entre los que se encuenta nuestro Observatorio Manises J98.
Mucho ha sido el trabajo en medidas astrométricas de todos cuantos hemos colaboramos en el proyecto, cientos han sido las imágenes utilizadas para medir la posición del cometa, medidas las cuales se han remitido sistemáticamente al centro de control de datos para su verificación y apoyo de la misión, a fin de que los ingenieros de la NASA que controlaban la nave, pudiesen “afinar la puntería” y no errar el disparo, solo tenían una oportunidad. Y así a sido.

La expectación era máxima en el día elegido para el disparo y con ello el posible impacto, fecha que tratándose de una misión americana no podía ser otra más que el 4 de Julio de 2005. En España nos ha pillado en horario diurno, por lo que hemos tenido que contentar con verlo a través de Internet, pero aun así no fue por ello ha sido menos emocionante.

Cuando se ha producido “el castañazo”, en el centro de control de la NASA, se han vivido momentos de euforia. En las imágenes que se han visto en directo desde el centro de control se oía de fondo al director de la misión diciendo: " Señores, señores, siéntense, tenemos una sonda que controlar...". En esos momentos tenían que seguir mandando comandos a la sonda matriz para controlarla y no cabía despiste alguno ni dejarse llevar por las emociones y así a sido.

El impactador ha hecho blanco con un ángulo de unos 20-30º del horizonte del cometa, pero lo único que al parecer le ha hecho al 9P han sido “cosquillas” a modo de cráter de unos 100 metros de diámetro. Eso sí, la actividad del cometa se ha incrementado en casi un 30% o lo que es lo mismo, unas 0.3 magnitudes.
Cuando la sonda impacto, pudo verse un estallido de emisión de agua, dióxido de carbono y algo que parece ser materia orgánica volatilizada. El estallido duró menos de 1" (exactamene, solo 0.7 segundos)..... pero que segundo.

Las fotos e imágenes de vídeo obtenidas tanto por el Hubble como por la propia Deep Impact son sencillamente espectaculares.

Se puede encontrar mucha información del evento en la web de la NASA http://www.nasa.gov/externalflash/deepimpact_front/index.html pero para nosotros, el mejor recuerdo del evento han sido las noches de observación a pie de telescopio, la toma de imágenes, las medidas astrométricas y como no, el engorroso trabajo de reducción de datos para su posterior envío, esfuerzo cuyo premio compartido con todos los demás observadores desde distintos lugares de la geografía española ha valido la pena. Una vez más, hemos puesto nuestro granito de arena para que esta particular misión haya sido un éxito.

Y como una imagen vale más que mil palabras...... aquí esta el resultado que habla por si solo.

Hasta la vuelta Tempel 1.

Pasado y presente de la observación de estrellas dobles   

Nuevamente, el planetario de Castellón nos abrió amablemente sus puertas en la primavera de 2005, con motivo de la celebración de sus XIII Jornadas Astronómicas, al objeto de que pudiésemos ofrecer al numeroso público asistente, una conferencia sobre el papel que juega el aficionado de hoy en día en el campo de la observación de estrellas dobles.

Las estrellas dobles siguen siendo un campo gran atractivo para cualquier amateur mínimamente avanzado, ya que es posible seguir descubriendo nuevos sistemas binarios solo con dedicarle el suficiente tiempo de observación.

De igual forma, el observador podrá actualizar tanto la astrometría como la fotometría de las estrellas del par, contribuyendo de ese modo, a esclarecer su posible naturaleza binaria.

En esta imagen, pueden verse acompañando a los conferenciantes Luis Lahuerta y Salvador Lahuerta, (Observatorio ManisesJ98)  al término de la ponencia,  a un  nutrido grupo de asistentes a la vez que buenos amigos de afición.  Entre otros… Ramon Naves y Montse Campàs ; Julio Castellano; Mark Kidger; Esteban Reina y  Josep Lluis Salto, todos ellos relevantes observadores.